דן אריאלי נולד בניו יורק וגדל בישראל. יש לו תואר ראשון בפסיכולוגיה מאוניברסיטת תל אביב, דוקטורט בפסיכולוגיה קוגניטיבית מאוניברסיטת צפון קרוליינה ודוקטורט במנהל עסקים מאוניברסיטת דיוק. הוא פרופסור לכלכלה התנהגותית באוניברסיטת דיוק ופרופסור אורח במעבדת התקשורת של MIT.
את הספר הזה הוא כתב בתקופת שהותו כעמית מחקר במכון למחקר מתקדם באוניברסיטת פרינסטון. מחקריו התפרסמו בכתבי עת אקדמאיים מובילים ובעיתונות הפופולארית, בין היתר בניו יורק טיימס, וול סטריט ג'ורנל, וושינגטון פוסט ובוסטון גלוב, בכתבי העת סיינטיפיק אמריקן וסיינס, בערוץ ה-CNN ובתוכניות רדיו. הוא מחלק את זמנו בין דורהם, צפון קרוליינה, קיימברידג' מסצ'וסטס, ישראל ושאר העולם.