ברברה אמי קיוסאקי גדלה בהוואי עם רוברט ויתר בני משפחת קיוסאקי. בעוד רוברט בחר ללכת בדרך המלחמה בתקופת וייטנאם, בחרה אמי בדרך השלום והתעניינה במסעות רוחניים ואלטרנטיביים.
היא החלה ללמוד באוניברסיטה של הוואי ואחר-כך נסעה לקולורדו, אלסקה והודו כדי להעמיק בלימודי הבודהיזם. אמי הוסמכה בשנת 1985 על-ידי הוד קדושתו הדלאי לאמה וכיום היא קרויה בשם ההסמכה שלה, ביקשוני טנזין קאצ'ו.
במשך שש שנים שימשה טנזין מדריכה לבודהיזם באקדמיה של חיל האוויר האמריקני. היא בעלת תואר שני בבודהיזם הודו-טיבטי ובלשון הטיבטית מאוניברסיטת נארופה בקולורדו שבארצות-הברית. היא משמשת כסגנית מנהלת רוחנית וכמורה במרכז הבודהיסטי טובטן דארג'י לינג בלונג ביץ' שבקליפורניה, וכמורה אורחת בטובטן שדראפ לינג בקולורדו ספרינגס.
לסירוגין היא גם מתגוררת במנזר גדן צ'ולינג שבצפון הודו. טנזין משמשת גם כמדריכה דתית בהוספיס בלוס אנג'לס שבקליפורניה.